謎に包まれた湖で、一体・・・。


まさかというタイミング。

鍋を火にかけ始められたＹさん。


「先生、すぐにゆであがりますからね。」

「はあ」


できたら、胃が空になるまで、２時間ぐらいゆでておいて頂けないでしょうか。

でも、一体、何をゆでていらっしゃるんでしょう。


「あのー、ところで、それは・・・。」

「ああ、ぴょんぴょんですよ。」


ぴょんぴょん。

過去の伝説でも登場していますね。

盛岡冷麺の愛称です。


歯ごたえ、のどごしとも文句なし。

麺好きの私には、たまらない一品。

しかし、できたら、最初に頂きたかったですね。


「でも、久しぶりですね。ぴょんぴょん。」

「そうでしょ。やっぱり、もう１０月でしょ？」

「なるほど。」

「でもね、見つけたの。」

「えっ？」

「いえ、難波の高島屋の地下で売ってたのよ。」


Ｙさん御用達は、もちろん、近鉄百貨店。

増える一方の買い物カゴで、それは証明済み。

何と言っても、お宅から５００ｍくらいの至近距離。


一方、高島屋は、３ｋｍくらい離れています。

だから、普段、足を運ばれることは、ほとんどないはず。


「ほら、前まで通販で買ってたでしょ？」

「はあ」

「するとね、毎回、送料がかかっちゃうんです。」

「なるほど」

「冷麺１パック頼んでも、送料は1,200円。」

「えー、そんなに高いんですか？」

「そう、クール便なんでしょうね。」

「なるほど」

「だから、直接、お店で買ったほうがお得なの。」


で、Ｙさんの幅広い人脈を活用して、探してもらったそうなんです。

その結果、高島屋の地下で発見したわけです。


で、発見されたのは、美容師の先生。

Ｙさん宅に出張してくれるんです。

もう１０年以上のお付き合いだそうです。


「でね、『見つけたわよ！』って連絡をもらってね。」

「はい」

「嬉しかったんでね。」

「そうですよね。」

「『じゃあ、まとめ買いして！』って。」

「なるほど。」

「・・・あっ、そろそろゆであがるわね。先生、どんぶり、取ってください。」

「はいはい。」


麺をどんぶりに移され、キムチ、甘酢スープと、手際よく加えられます。

「先生、そのタッパー、取ってください。」

「これですか？」

さらに、キュウリ、りんご、トマトなど、具をトッピングされます。


「はい、先生。今日は、キムチを多めに入れておきますね。」

「（ああ、そんなに）・・・はい、ありがとうございます。」


当然、私の意向など、関係ありません。

まるで、ご自分が食べられるのかと思うぐらい。

スープは、真っ赤に燃えたぎっています。


「はい、お待たせしました。」

「・・・では、頂きます。」


「（辛～い）・・・いやあ、キムチがよく効いて、美味しいですねえ。」

「でしょ？私は、キムチはいつも控えめなんですけどね。若い人には、これくらいでいいのよ。」


「いいのよ。」って、誰が決められたのですか？

当たり前のように、辛いんですけど、私も。

でも、確かに辛いものの、冷麺は、相変わらず、美味しいですね。


「先生、今日の冷麺はね。」

「はい？」

「いつものとちょっと違うのよ。」

「えっ？キムチが多めってことじゃないんですか？」

「そんなの見たら、分かるじゃない。」

「はあ」

「分かりませんか？」

「具も、夏から頂いていたものと同じですよねえ。」

「そうですよ。」


一体、何が違うというのだろうか？

Ｙさんは、こういう隠し味が得意なんです。

で、それがＰＲポイントなわけです。

このツボを上手く刺激すると、ご機嫌は大いに麗しくなられるわけです。


ここは、何としても、Ｙさんの自尊心をくすぐりたいところ。

とにかく、正解できないとしても、それをもとに得意げに解説してもらえるような返答が望まれます。

それが、私に課せられた最低限の仕事。

まるで、１アウト２塁で、せめて、ランナーを３塁に進めなければならないように。


全神経を舌先に集中します。

う～む、辛さが先に立ち、微妙な変化を感じ取ることができません。


具は同じ。

当然、麺も同じ。

残るは、スープだけのはず。


まさか意表をついて、器ってことはないよなあ。

やっぱりいつもどおりの器だ。


以前、カレーにバナナと梨を隠し味にされてました。（緊急特番！「禁断の果実」）

多分、あんな感じで、見た目には分からないものなのでしょう。

しかし、調理されているところを私は見ていました。


そりゃ、ずっと目を離さずにというわけではありませんよ。

でも、目立った動きがあれば、分かるはず。

「えっ、それを冷麺に！？」

ってかんじで。


しかし、そんな素振りはなかったなあ。

スープも辛いものの、いつもと同じで、お酢をベースにしたさっぱり味。

これだけ分からないと、入れても入れなくても影響がないのではないか。

それこそ、ほんとの隠し味だ。

しかし、それでは、Ｙさんのご機嫌を損なうことになってしまいます。

何かひと手間、加えていらっしゃるはずだ。


「分かりません？」

「はあ、ちょっと難しいですねえ。」

「キムチを多めに入れたのも、そのためなんですけどね。」

「えっ、キムチと関係が・・・。」


これは、どういうことだ。

つまり、キムチと相性がいいものなのか？

本場韓国のキムチは、日本のキムチより、酸味が抑えられています。

「もしかして、お酢ですか？」

「ブブー」

効果音付きで否定されてしまいました。


いやあ、分からない。

ここは、「教えてください」攻撃で、かわすしかあるまい。


「う～ん、降参です。教えてください。」

「そお？ちょっと難しかったかもね。」

「いやあ、味オンチですいません。」

「実は、この冷麺はね・・・。」


「えっ！そ、そんな・・・。」

そんなのアリなのか。

まさかそういう攻撃があったとは・・・。


答えを耳にした瞬間、あらためて、思い知らされたのです。

Ｙさんの偉大さを・・・。


おかげさまで、Ｙさん伝説も４０作を越えました。

あなたが、熱烈なＹさんファンなら、この答えは分かるはず。

さて、その「ちょっと違う」中身とは？


－つづく－